Памятник природы «Гора Машук» находится в черте города Пятигорска, кварталы которого обрамляют ее с юга, запада и севера. Необычайно богатая источниками минеральных вод.
Уплощенную вершину слагают верхнемеловые известняки и мергели, а склоны — палеогеновые глинистые породы, мергели, реже песчаники. В кольцевом разломе распространены травертины. Травертины имеют пористую текстуру и исключительно декоративны. В них можно найти окаменевшие листья и ветви деревьев, росших тысячи и даже миллионы лет назад. В нижних слоях, вскрытых карьерами, обнаружены кости южного и трогонтериевого слонов и первобыка, живших в конце неогена.
В травертиновом кольце в прошлом самоизливались около 40 источников миниральных вод, рядом построены Лермонтовские, Пушкинские, Ермоловские, Теплосерные ванны, Академическая и Михайловская питьевые галереи. Широкую известность получили естественное озерцо минеральной воды в карстовом колодце — Провале. В настоящее время воды берутся из скважин и штолен.
Большая часть машукских склонов (755,3 га) занята естественной ясенево — грабовой судубравой. Поляны покрыты богатой луговой растительностью от луговидной степи до субальпийских лугов. К чрезвычайно редким относятся: бересклет карликовый, ястребинки машукская и пятигорская, пушкиния пролесковидная, мак прицветниковый, подснежник узколистный и ряд ксерофитов на известняковых склонах — асфоделина крымская, молочай скальный, ламира ежеголовая, симфиандра повислая.